Norman Foster (ou pour lui donner son titre complet, Norman Robert Foster, baron Foster de Thames Bank, OM, RA) est un architecte britannique renommé dans le domaine de l'architecture de haute technologie, un style architectural qui a pris de l'importance dans les années 1970 et est connu pour son utilisation inspirée de la technologie dans la conception de bâtiments. Alors que de nombreux architectes ont pratiqué la tradition (Colombo-américain Bruce Graham, Italien Renzo Piano et Britannique Sir Richard Rogers, pour n'en citer que quelques-uns), aucun ne l'a fait avec autant de succès et de talent que Norman Foster. Connu pour ses structures emblématiques comme les sièges des banques de Hong Kong et de Shanghai, le viaduc de Millau et le Gherkin, Foster a été renouvelé pour son style primé et sa valeur dépassant le budget; quelque chose que la grande majorité de ses clients sont plus qu'heureux d'accepter. Pour en savoir plus sur la vie et les œuvres du grand homme, lisez la suite.
1. Il est passé de guenilles à la richesse
Norman Foster vit peut-être dans le luxe aujourd'hui, mais ses débuts dans la vie étaient une tout autre histoire. Né en 1935 à Reddish (une petite ville de la banlieue de Stockport, au nord de l'Angleterre), Foster était le seul enfant de sa mère, Lilian Smith, et de son père, Robert Foster. Lorsque Norman eut quelques années, la famille s'installa à Levenshulme, près de Manchester, où son père trouva un travail de peintre à la machine au Metropolitan-Vickers à Trafford Park et sa mère en tant que boulanger. Bien que les Fosters aient travaillé dur, ils ont eu du mal à joindre les deux bouts. avec ses parents obligés de travailler de longues heures pour garder juste assez de pain sur la table pour survivre, le jeune Norman passa ses années de formation sous la surveillance de plusieurs voisins, amis et parents, ce qu'il dira plus tard, fit de sa relation les parents difficiles.
2. Il a été victime d'intimidation à l'école
Enfant, Foster était un peu rêveur, une qualité qui le distinguait comme cible des intimidateurs à son école, le Burnage Grammar School for Boys. L’intimidation a peut-être été difficile à endurer à l’époque, mais elle amènerait en fin de compte les premiers pas de la carrière de Foster. Pour échapper à ses bourreaux, Foster s’est réfugié dans sa bibliothèque locale. Il y trouva un réconfort dans des œuvres telles que Vers une nouvelle architecture de Le Corbusier et dans les bâtiments de Frank Lloyd Wright. Les graines de son avenir ont donc été semées.
3. Il a servi dans la RAF
Bien que diligent, Foster n’a pas poursuivi des études universitaires après le lycée, choisir plutôt d'appliquer pour un poste de stagiaire au département du trésorier de la mairie de Manchester. Cet apprentissage lui permettrait d’occuper son premier emploi en tant que commis de bureau et commis; qu’il serait obligé d’abandonner en 1953 lorsqu’il s’engageait pour le service national. Fort de son intérêt de longue date pour l'aviation, Foster choisit de s'enrôler dans la Royal Air Force (RAF), où il servit pendant toute la durée de son service.
4. Il a commencé sa carrière chez John Beardshaw and Partners
Après son départ de la RAF et son retour à Manchester, Foster a déçu ses parents en se détournant de la nouvelle carrière dans la fonction publique qu’il avait commencée avant de s’enrôler. Au lieu de cela, il a choisi de postuler pour un poste d'assistant au service des contrats d'un cabinet d'architecture local, John Beardshaw & Partners. Lorsque son fondateur, John Beardshaw, a vu le portfolio de sketching de Foster, il a été suffisamment impressionné pour lui proposer un poste dans le département de dessin de l’entreprise.
5. Il a fait des crumpets pour aller à l'université
Inspiré par ses collègues de John Beardshaw & Partners, Foster a décidé d'exploiter sérieusement l'architecture. En 1956, il se lance dans l’école d’architecture et d’urbanisme de l’Université de Manchester. Comme il n’était pas admissible à une subvention d’entretien, Foster a financé ses études en occupant divers emplois à temps partiel. Au cours de ses cinq années à l’école, Foster a travaillé comme videur, vendeur de glaces, puis fabricant de crumpet dans une boulangerie.
6. Il a rencontré son futur partenaire commercial à l'Université de Yale
Après avoir obtenu son diplôme de l'école d'architecture et d'urbanisme, Foster a réussi à gagner la bourse Henry Ford pour des études supérieures en architecture à l'université de Yale. C'est lors de ses études à l'institution américaine que Foster a rencontré son compatriote britannique (et futur partenaire commercial), Richard Rogers. Grâce à leur passion commune pour l’architecture, ils s’entendent rapidement et passent l’année suivante à voyager ensemble aux États-Unis, absorbant ainsi les œuvres de célèbres designers américains tels que Frank Lloyd Wright et d’architectes européens tels que Ludwig Mies van der Rohe.
7. Il fonde son premier cabinet d'architecte en 1963
Après avoir quitté les États-Unis, Foster est retourné en Grande-Bretagne. En 1963, Richard Rogers et ses soeurs Georgie et Wendy Cheeseman fondèrent le cabinet d'architectes Team 4. La nouvelle entreprise acquit rapidement la réputation de ses designs à la pointe de la technologie, mais le partenariat ne fut pas trop long: en 1967, Rodgers quitta l'entreprise. , laissant Foster et Wendy pour établir une nouvelle pratique, Foster Associates.
8. Il a épousé son associé
Les relations entre Foster et Cheeseman n’étaient pas limitées au professionnel: peu de temps après avoir formé Foster Associated, les deux mariés se sont mariés et ont eu quatre fils (dont deux ont été adoptés). Tragiquement, Wendy est décédée en 1988, laissant Foster s'occuper seul de leurs enfants (le plus jeune avait à peine 5 ans). "Après sa mort, il ressemblait à un poisson assommé sorti de l'eau", l'artiste Brian Clarke, ami de Norman depuis 20 ans dit le Telegraph.
9. Il s'est marié 2 fois de plus
Après que la peine d'avoir perdu sa première femme ait disparu, Foster s'est ensuite tourné vers Sabiha Malik, épouse de l'ancien président exécutif de News International, Andrew Knight. Après le divorce de Malik et Knight, Foster était libre de faire une proposition: malheureusement, le mariage qui s’en suivit s’avéra malheureux et les deux divorcèrent en 1995, après seulement quatre ans de mariage. Heureusement, Foster retrouverait l'amour sous la forme de la psychologue et conservatrice d'art espagnole Elena Ochoa. Les deux époux se sont mariés en 1996 et ont eu leur premier enfant (une fille, Paola) ensemble en 1998.
10. Il a reçu plusieurs récompenses
En reconnaissance de son travail prolifique dans le domaine de l'architecture, Foster a reçu de nombreux prix au cours de ses 6 décennies dans l'industrie. En 1999, il a remporté le prix Prix d'architecture Pritzker, un prix annuel «pour rendre hommage à un ou plusieurs architectes vivants dont les œuvres construites associent ces qualités de talent, de vision et d’engagement, qui ont permis d’apporter une contribution significative et constante à l’humanité et à l’environnement bâti grâce à l’art de l’architecture». Il a également remporté le prix Prince des Asturies en 2006 et la médaille d’or de l’AIA en 1994.
11. Il a été fait chevalier en 1990
En 1990, Foster obtint l'un des honneurs les plus convoités de tous les Britanniques: une mention sur la liste des honneurs d'anniversaire. Il a ensuite été fait chevalier et a obtenu le titre de «Monsieur». En 1997, Foster alla encore plus loin lorsqu'il fut nommé à l'Ordre du mérite (lui permettant d'ajouter le titre "OM") et de nouveau en 1999, lorsqu'il fut élevé à la pairie en tant que "Baron Foster de Thames Bank, de Rougeâtre dans le comté de Greater Manchester ».
12. Il a reçu un diplôme honorifique
En 2008, les réalisations de Foster ont été récompensées par un diplôme honorifique de la Dundee School of Architecture de l’Université de Dundee. Le diplôme s'ajoutait à une liste déjà impressionnante d'éloges: en mai 1983, Foster avait été élu associé de la Royal Academy et en juin 1991, un académicien royal. En 1995, il a été nommé membre honoraire de la Royal Academy of Engineering. En avril 2017, il a reçu la liberté de la ville de Londres.
13. Il a eu des problèmes de santé
La mort de la première épouse de Foster, due à un cancer en 1988, ne serait pas la dernière rencontre de l’architecte avec la maladie. Dans les années 2000, un cancer de l’intestin fut diagnostiqué chez Foster. N'ayant jamais cédé, Foster a repris le travail un jour plus tard et a remis la médaille d'or Riba à Barcelone. Malgré le fait que le traitement soit difficile, Foster a réussi à trouver le moyen de le surmonter. "La chimiothérapie était assez horrible, je dois le dire, mais je l’ai traversée en lisant le livre de Lance Armstrong," il a dit au gardien. "J’ai acheté un vélo de course et bien que je n’aie pas réussi à gagner le Tour de France, j’ai fait des marathons depuis."
14. Il s'inspire de sources inhabituelles
Foster n'est pas du genre à se moquer de sa discipline, et a méprisé ceux qui traitent est comme un art. Pour Foster, l'inspiration peut (et devrait) être empruntée à tous les horizons: – «Le sujet est trop souvent traité comme un art, délicatement enveloppé dans un charabia», a-t-il déclaré au Guardian. «En réalité, c’est une discipline qui englobe les sciences, les arts, les mathématiques, l’ingénierie, le climat, la nature, la politique, l’économie. Chaque fois que j'ai piloté un avion, visité une aciérie ou regardé un batteur au travail, j'ai appris quelque chose de nouveau qui peut s'appliquer aux bâtiments. "
15. Il a conçu le plus haut bâtiment du monde
En 2004, Foster a été chargé de concevoir le plus haut bâtiment du monde, le viaduc de Millau, dans le sud de la France. Le maire de Millau, Jacques Godfrain, était manifestement ravi de ses efforts. Programme World Today de la BBC; «Le pont est juste sur les nuages. L'architecte Norman Foster nous a donné un modèle d'art. »Le pont, qui culmine à 300 m de hauteur au-dessus même du plus célèbre des monuments français, la tour Eiffel, a été conçu par Foster pour avoir la« délicatesse d'un papillon ». «Un travail d'homme doit fusionner avec la nature», a-t-il poursuivi. «Les piliers devaient paraître presque organiques, comme s'ils avaient poussé de la terre.»
16. Il a fait la couverture d’un album emblématique
En 2012, les contributions de Foster à l’architecture ont été reconnues par l’artiste Sir Peter Blake. Blake, responsable de la conception de l’une des pochettes de disques les plus emblématiques de la Grande-Bretagne, le Beatles Sgt. Pepper’s Lonely-Hearts Club Band, a choisi de mettre en vedette Foster en couverture de sa reprise en 2012 de la célèbre œuvre. Foster a figuré aux côtés d'autres personnalités culturelles influentes telles que Amy Winehouse, Kate Moss, Tracey Emin, Damien Hirst et Eric Clapton.
17. Il a travaillé aux côtés de Steve Jobs
Depuis 2009 jusqu’à la mort de Job, Foster a travaillé aux côtés du chef controversé d’Apple, Steve Jobs, à la conception du Apple Campus 2 (qui sera renommé Apple Park), à Cupertino en Californie. Suite au décès de Job en 2011, Foster a continué de collaborer avec le conseil d’administration d’Apple pour superviser l’achèvement du projet. Le campus a finalement été achevé et ouvert aux employés d’Apple en 2017.
18. Il a conçu l'immeuble de bureaux le plus cher du monde
En 1985, la Banque de Hong Kong a déclaré «vouloir le meilleur bâtiment du monde» et a confié à Foster le soin de le leur donner. Qu'ils aient ou non le meilleur bâtiment est une question d'opinion; ce qui n’est pas en cause, c’est ce qu’ils ont certainement obtenu, à savoir l’immeuble de bureaux le plus cher du monde (du moins à ce moment-là). D'après des estimations initiales de 500 millions de dollars, les coûts ont rapidement commencé à s'accumuler à un taux exponentiel. Au moment de son achèvement, on estime que le bloc extravagant a coûté à la banque 1,3 milliard de dollars.
19. Il a commencé à passer au vert dans les années 1990
Dans les années 90, Foster a commencé à s’engager résolument dans la voie de la durabilité en déployant diverses mesures de conservation de l’énergie dans ses nouveaux bâtiments. L'exemple le plus classique de cette période est le siège de la Commerzbank à Francfort, créé en 1997. Parmi ses nombreuses caractéristiques, on compte les jardins à ciel ouvert extérieurs, la ventilation naturelle et un atrium central servant de cheminée pour l'air chauffé.
20. Il est membre de plusieurs conseils
Foster siège actuellement au conseil d'administration pour un certain nombre de projets, dont Article 25, une organisation caritative d'architecture encourageant les projets d'architecture durable dans les zones touchées par la pauvreté ou les catastrophes naturelles, et la Architecture Foundation, le premier centre d'architecture indépendant du Royaume-Uni qui promeut la théorie de l'architecture. et pratique à travers des expositions publiques, des concours et des débats.