Gene Hackman arról álmodott, hogy teljesíti anyja kívánságát, hogy a televízióban lássa. Bár szerepelhetett a televízióban, édesanyja soha nem láthatta őt, amint meghalt, mielőtt Hackman megkaphatta volna a nagy szünetet. A színész félénk fiúként nőtt fel, akinek a súlya miatt túl alacsony volt az önbecsülése. Idővel leküzdve bizonytalanságait Hollywood egyik legsikeresebb színészévé vált. Bár csaknem két évtizede vonult nyugdíjba, Gene Hackman nettó vagyona még mindig jóval magasabb, mint a karrierjüket folytatóké. Íme egy pillantás, hogyan szerezte meg gazdagságát.
Az újságírás szeretete a vígjátékhoz vezet
Hackman 1930-ban született Kaliforniában. Apja sajtós, anyja pincérnő volt. A család később Illinoisba költözött, hogy Hackman nagyszüleihez éljen. Nem sokkal azután, hogy a színész tinédzser korába lépett, apja búcsú nélkül távozott; Hackman csak egy hullámra emlékszik, ahogy apja az utcán vezetett. A színésznek már nem kell elviselnie az apjától megszokott testi fenyítést. Ennek eredményeként Hackman gyakran került bajba, miután apja távozott. A The Independent szerint egyszer édességet és üdítőt lopott, ami miatt egy éjszakára börtönbe került. Hackman nem tisztelte a Storm Lake High School tekintélyét. A kosárlabdaedzővel folytatott heves vita után otthagyta az iskolát, hogy egy acélgyárban dolgozzon. Mivel nagyapja veterán volt, Hackman úgy döntött, hogy ugyanezt az utat követi, ezért hazudott koráról, hogy 16 évesen csatlakozzon a tengerészgyalogsághoz. A tengerészgyalogosok szigorú fegyelme segített neki megszelídíteni, és a ranglétrán keresztül tizedessé vált.
Önként jelentkezett a Fegyveres Erők Rádiószolgálatának műsorvezetőjének és lemezlovasnak, ami lehetővé tette számára, hogy leküzdje a színpadi félelmet, mivel a közvetítést előadásnak tekintette. Elég vicces, hogy a közönsége nagyrészt kínai volt, akik alig értették, amit mond. A sors közbeszólt, amikor zászlóaljának Koreába kellett volna indulnia, de Hackman a tervezett indulás előtti éjszakán motorbalesetet szenvedett. A sérülések alkalmatlanná tették az aktív szolgálatra, és miután négy és fél évig a tengerészgyalogságnál szolgált, Hackmant mint sérült veteránt elbocsátották, havi 150 dollárra jogosult. Ezután újságírást és kereskedelmi rajzot tanult az Illinoisi Egyetemen, de hat hónap után abbahagyta, hogy rádiós karriert folytasson. A manhattani Rádiótechnikai Iskola elvégzése után Hackman rendezőasszisztensként és televíziós menedzserként kapott állást. A munkája iránti szenvedély elhalt, és arra késztette, hogy kipróbálja a színészetet.
Nagyot csinál Hollywoodban
A Film Comment szerint Hackman Kaliforniába ment, hogy színészetet tanuljon a Pasadena Playhouse of Theatre Arts-ban. A színész egyszer azt mondta, hogy Marlon Brando megtekintése a "The Men"-ben és az "A Streetcar Named Desire"-ben inspirálta őt arra, hogy színész legyen. Hétköznapi embernek tartotta magát, és úgy gondolta, hogy bár Hollywood a sokkal fiatalabb és jóképűbb férfiakat részesíti előnyben, mégis el tud jutni bizonyos szerepekhez. Pasadenában találkozott Dusty Hoffmannal, aki egyetlen barátja lett a nála sokkal fiatalabb diákokkal teli tanteremben. Osztálytársaik választották meg a két "legkevésbé sikeres" barátot. Talán a diákok azt hitték, hogy jóslataik beváltak, mert Pasadena kizárta Hackmant, amikor a valaha volt legalacsonyabb pontszámot érte el a Playhouse-ban. Hackman és felesége, Faye visszaköltöztek New Yorkba, és Faye vállalta a családfenntartó szerepét, mivel a feltörekvő színész a rövid távú munkákat preferálta, hogy legyen ideje részt venni a meghallgatásokon. Néhány munkája között szerepelt női cipők árusítása, üdítőitalok árusítása és segédmunkás.
Még bőrbútorokat is viaszolt a Chrysler épületben, és portásként dolgozott. A fény az alagút végén akkor tűnt fel, amikor Hackman fizetés nélküli gyakornokként debütált a filmben a nyári állományban. Díszleteket épített egy színházi produkcióhoz, és a rendező, Ulu Grosbard őt választotta egy erős olasz munkás szerepére. A színész ezután nyolc évig tanult módszeres színészetet George Morrison vezetésével, miközben továbbra is alkalmi munkákat végzett. Az az eltökéltsége, hogy bebizonyítja, hogy a tiltakozók tévednek, segített neki, hogy 1959-ben debütált a televízióban a "The United States Steel Hour" egyik epizódjában. 1964-ben a Broadway-n landolt, és később Hackman filmszerepet foglalt le a "Lilith" című filmben. 1967-ben szerepet kapott a "Bonnie és Clyde" című filmben, amivel Oscar-jelölést kapott. Akkoriban első gyermekét várta Faye-től, és Peter Shelley „Gene Hackman: Az élet és munka” című könyve szerint a színész jövedelme lehetővé tette számukra, hogy egy tisztességesebb lakásba költözzenek, ami havi 33 dollárba került.
Szerezz milliókat színészkedéssel
Egy színész számára, akit folyamatosan elutasítottak, és soha nem adta fel, Hackman gyorsan elkezdte learatni kitartásának jutalmát. Olyan filmekben játszott együtt Hollywood legnagyobb neveivel, mint Tom Cruise és Owen Wilson. Úgy tűnik, Wilson 3 millió dollárt tett zsebre a 2001-es "Behind Enemy Lines" című filmben, így Hackman is hasonló összeget kaphatott volna. Több mint 50 filmje miatt jelentős összeget keresett, és 2004-ben visszavonult a "Welcome to Mooseport" forgatása után. A döntést azonban egészségi állapota indokolta. Empire szerint az orvosa azt tanácsolta neki, hogy ne stresszeljen, mert a szíve nem bírja. Szerencsére az újságírás iránti vonzalma lehetővé tette számára, hogy írói pályára lépjen, amely terápiás hobbinak bizonyult. Hackman nettó vagyona sokkal magasabb lett volna, ha ragaszkodik az íráshoz. Elárulta, hogy az 1980-as években megvásárolta egy bestseller-regény jogait, azzal a szándékkal, hogy filmvászonra adaptálja. Sajnos, miután megírta a 300 oldalas forgatókönyvet, úgy érezte, túlterhelt. Kiszállt a projektből, amely a „Bárányok csendje” lett, és 273 millió dollár bevételt hozott világszerte.
