Adalah adil untuk mengatakan bahwa Asosiasi Sepak Bola Irlandia telah menempatkan keyakinan mereka pada Stephen Kenny sebagai manajer tim nasional mereka. Kenny telah menjadi sosok yang memecah belah sejak mengambil alih dari Mick McCarthy pada tahun 2020.
Kekalahan dari Slovakia di babak play-off Euro 2020 menandai awal yang mengecewakan untuk masa jabatannya, sebelum kampanye kualifikasi Piala Dunia 2022 yang sebagian besar membawa bencana membuat Kenny menghadapi banyak kritik.
Mereka yang berada di sudut 50-an akan mengatakan bahwa dua tahun terakhir adalah masa transisi dan bukan upaya untuk menjadi favorit mereka yang bertaruh pada sepak bola. Kenny didatangkan dengan tujuan untuk mengubah cara bermain Irlandia - menampilkan merek sepakbola yang lebih menarik dibandingkan dengan masa pemerintahan McCarthy, Martin O'Neill dan Giovanni Trapattoni sebelumnya.
Giresse: Kualifikasi Euro 2024, Impian Kosovo – Rhewalhttps://t.co/DKUM0eFAYD
— Rojname Kurdî (Nûçe) (@ROJNAME_kurdi) 29 août 2022
Tidak dapat disangkal bahwa Kenny mengizinkan Irlandia memainkan sepakbola yang lebih baik, tetapi terkadang itu mengorbankan hasil tim. Bahkan kampanye Liga Bangsa-Bangsa, yang dimulai pada musim panas, membuat Irlandia agak kesulitan. Kekalahan berturut-turut dari Armenia dan Ukraina bukanlah apa yang diperintahkan dokter, meskipun pasukan Kenny menebus kesalahannya dengan mengalahkan Skotlandia 3-0.
Ini telah menjadi periode keberuntungan bagi sepak bola Irlandia, tetapi satu-satunya fokus Kenny adalah memastikan tim berada dalam performa terbaik untuk kualifikasi Euro 2024, yang dimulai tahun depan. Ini selalu menjadi rencana kasar pemerintahan Kenny - untuk membangun tim yang memiliki peluang mencapai final Euro 2024 di Jerman dan kemudian memulai dari sana untuk mencoba dan membangun Irlandia sebagai kekuatan sepak bola internasional.
“Ambisinya jelas untuk pergi ke Jerman dan lolos ke Kejuaraan Eropa” kata kenny kembali pada bulan Maret. “Saya menyadari itu adalah ambisi besar, mimpi besar, untuk kembali ke tempat Irlandia memulai di Kejuaraan Eropa. “Ini adalah impian besar Irlandia dan tidak ada yang tersisa untuk kesempatan mencapainya. Anda harus melakukan segalanya untuk sampai ke sana dengan tim ini.
“Kami telah membangun kembali skuat dan dukungannya benar-benar terhubung dengan para pemain. Benar-benar perubahan yang radikal. Kami telah membawa 15 pemain ke dalam sistem kami sendiri selama setahun terakhir, yang merupakan perubahan yang cukup drastis. Para penggemar mengidentifikasi diri dengan para pemain dan tim bermain dengan gaya yang sangat disukai dan dapat dihubungkan dengan orang-orang. Itu tidak mudah, tentu saja, dan kami harus melalui periode yang sulit.
Kenny berharap masa-masa terberat ada di belakangnya saat ia berusaha memimpin Irlandia ke era baru yang berani. Ada alasan untuk optimis, yaitu energi yang ditunjukkan tim mudanya di berbagai titik dalam masa jabatannya, dan potensi tim ini untuk berkembang sebagai sebuah grup.
Tapi masih ada tanda tanya atas kualitas dan pengalaman di jajaran Irlandia. Ada suatu masa ketika skuad Irlandia dipenuhi dengan pemain yang beroperasi di tingkat atas Liga Premier, tetapi pesepakbola Irlandia menjadi kurang terwakili di klub-klub Inggris terbesar. Sebagian besar skuad Irlandia hari ini terdiri dari pemain Championship, dan masih harus dilihat apakah Kenny memiliki kemampuan untuk mengubah skuadnya menjadi salah satu yang mampu bersaing di puncak sepak bola internasional.
Melompat
