La Ford RS200 fait partie des voitures de rallye de classe B ; des voitures de sport automobile presque aussi vieilles que les automobiles. Lorsque les voitures étaient encore relativement nouvelles, c’était principalement la classe supérieure qui les possédait. Les rallyes étaient considérés comme des événements sportifs pour l’élite. En 1911, Raylle Monte Carlo a commencé. Les conducteurs étaient tenus de respecter le code de la route car ces événements se déroulaient sur la voie publique. Le sport a évolué dans les années 1960, lorsque les conducteurs s’affrontaient dans des rues fermées, leur permettant d’aller aussi vite que possible. Au fur et à mesure que le sport se développait, de nombreux constructeurs automobiles ont capitalisé sur sa popularité et ont commencé à concevoir des voitures spécifiquement pour le sport. Les années 60 marquent le début de l’ère connue sous le nom d’« âge d’or » du rallye. La Lancia était la première voiture de rallye, et elle a été fabriquée de 1974 à 1976. Pendant ce temps, un autre véhicule, la Renault, a établi des normes élevées pour les futures voitures de rallye. Au début des années 1980, une autre classe de voitures de rallye fit de même, la classe B.
Groupe B
Les normes de la classe B différaient sensiblement de celles du groupe 4 comme les Lancia et Renault. La réglementation a été conçue pour encourager davantage de constructeurs à produire ce type de voiture, car ils pourraient le faire plus rapidement sans s’appuyer sur un modèle de production actuel. Il y a très peu de titres qui ont le même poids historique que le Groupe B. La série de rallye légendaire et surpuissante des années 1980 a lancé certaines des voitures de course les plus rapides, les plus puissantes et les plus capables jamais construites, grâce aux merveilles de l’homologation. Ces versions de production légales ne peuvent être décrites que comme des machines de rallye personnelles. L’Audi Quatro, la Peugeot 205 T16 et la Lancia Delta ont toutes utilisé des pièces d’autres véhicules qui avaient déjà franchi la chaîne de montage. La Ford RS200, quant à elle, a été conçue du pare-chocs au pare-brise avec des éléments jamais vus auparavant sur une Ford et jamais dupliqués sur un autre véhicule. Le groupe motopropulseur était l’une des choses les plus folles de la Ford RS200. Selon MSN, « C’était si les Romains prenaient des gladiateurs, les mettaient dans des chars de 550 chevaux et les lâchaient dans les bois avec un million de spectateurs. » Bien que cela ressemble à du chaos, la seule chose plus audacieuse était les personnes qui conduisaient la Ford RS200.
Histoire de la Ford RS200
Selon les voitures classiques, le moteur de la Ford RS200 était un Cosworth 1.8 turbocompressé en ligne monté au milieu. La boîte de vitesses était près de l’essieu avant. La puissance du véhicule est revenue à un différentiel central avec la répartition du couple de l’arrière vers l’avant. Filpo Sano a conçu la Ford RS200 à Ghia. Il avait un corps en fibre de verre créé par Reliant. Tony Southgate et John Wheeler, qui avaient une expérience dans le développement de la Formule 1, ont conçu le châssis. Il avait un moteur central à l’arrière et une transmission intégrale. Pour une meilleure répartition du poids, la transmission de la Ford RS200 était située derrière l’essieu avant. Brian Hart a conçu le bloc en aluminium personnalisé. Il l’a créé pour que les mises à niveau du système turbo prennent en charge plus de boost. De tous les véhicules de rallye de classe B, la Ford RS200 est la plus remarquable car elle n’a été construite à partir d’aucune des voitures de rue existantes de la société.
Échec de la classe
Malheureusement, l’objectif de ces véhicules était simple, répondre aux règlements d’homologation FIA, donc la voiture avait un temps de production court, seulement trois ans. Cela s’explique principalement par le nombre élevé d’accidents et de décès. Le pire accident s’est produit lors du Rallye de Portugal. À mi-chemin de l’ES1, Joaquim Santos a perdu le contrôle du véhicule, provoquant un grave accident. Une trentaine de personnes ont été blessées. Malheureusement, trois personnes ont été tuées sur le coup et une quatrième est décédée plus tard à l’hôpital. Il y a des rapports contradictoires sur le crash. Santos et son copilote Miguel Olivera n’étaient pas sûrs si les spectateurs ou la machine avaient entraîné l’accident mortel, la première course de Santos avec la Ford RS200. Beaucoup de gens pensaient que son manque d’expérience avec le véhicule et son désir d’impressionner la foule en étaient les vraies causes.
À la suite de tout ce qui s’est passé, les pilotes de l’équipe d’usine se sont retirés du rallye. Ils pensaient que ce sont les spectateurs qui ont causé l’accident. La FISA les a menacés de sanctions s’ils ne revenaient pas au rassemblement. L’une des choses qu’ils voulaient faire était de modifier les règlements pour éviter que ces accidents ne se reproduisent. Malheureusement, en 1986, un autre accident mortel s’est produit dans la Ford RS200. Michel Wyder, le copilote de Marc Surer, a été tué. Surer était dans le coma pendant trois semaines après l’accident. Comme Santos, c’était sa première fois dans la Ford RS200.
La chute du groupe B
Bien que les véhicules de rallye du groupe B aient transformé les courses de rue en un sport de spectacle, cela a également conduit à des conditions dangereuses. La vitesse de ces véhicules créait des situations dangereuses pour les spectateurs et les conducteurs. Selon le sanctuaire du groupe de rallye, l’un des exemples les plus profonds était au Portugal. Au cours d’une course, près d’un demi-million de personnes ont aimé esquiver les voitures pour s’amuser. De plus, le fait d’avoir autant de personnes rendait le contrôle des foules impossible. Les grandes foules ont également créé un autre problème. Au fur et à mesure qu’ils se promenaient, du sable et de la terre sont entrés sur la scène, entraînant des surfaces glissantes qui ont entraîné une perte de contrôle.
Même si «l’âge d’or» du rallye a pris fin en 1987, les conceptions du groupe B ont influencé les concepteurs de voitures. De nombreuses personnes qui construisent des voitures ont reproduit les modèles en hommage au sport. Certains modèles du groupe B sont encore utilisés dans les épreuves de course vintage, de rallycross et de course de côte. La Ford RS200 n’a pas été très appréciée lors de sa courte production. Selon Road and Track, RM Sotheby a rapporté que la dernière voiture fabriquée ne s’est vendue qu’en 1994, huit ans après la fin de la production. Les passionnés de voitures qui connaissent l’histoire du véhicule le voient comme une légende et un échec cuisant. Cependant, ces voitures sont toujours très prisées. Chris Harris a déclaré: « Mais trop de gens, moi y compris, cela définit toujours en quelque sorte le groupe B, une forme de sport automobile qui a tellement captivé l’imagination, que des entreprises comme Ford se sont senties obligées de laisser tomber des millions pour développer une voiture qui n’offrait pas de résultats tangibles. marketing crossover dans une voiture de production.