Esports zal naar verwachting groeien van 540 miljoen fans naar 640 miljoen fans in 2025.
Er woedt een groot debat over de toekomst van eSports. In plaats van de omvang van de groei van de industrie te voorspellen of welke games de focus zullen zijn van toekomstige competities, richten analisten zich op het snijvlak van esports en traditionele professionele sporten. Over de hele wereld vervagen de lijnen tussen traditionele en virtuele atleten.
Veel hiervan wordt gedreven door de opkomst van eSports. Halverwege de jaren 2010 werd eSports nog als een bijzaak beschouwd. Pas toen de reguliere sport begon te investeren en de industrie te leiden, ging het wereldwijd van start. Ook toen was er veel belangstelling voor traditionele competities. Zo begint de voetbalbond in Europa belangstelling te tonen voor FIFA-videogames om nieuwe fans aan te trekken.
Het idee was simpel: de interesse in FIFA en de competitie zelf verzoenen. Het werkte en hielp de fans en hun echte thuisploeg te verenigen. Zelfs in niet-sportindustrieën klopt dit perspectief. Bewegingen als deze lieten fans van traditionele sporten kennismaken met een nieuwe vorm van competitie die hun aandacht kon vasthouden. Denk bijvoorbeeld eens terug aan de populariteit van live poker in de jaren negentig en begin jaren 1990.
Hoewel poker weinig met sport te maken had, begonnen uitzendgroepen zoals ESPN live pokeractie te vertonen tijdens grote WSOP-evenementen. Poker is een hit bij sportfans, wat heeft geleid tot co-sponsorovereenkomsten tussen pokergroepen en Major League-sporten. Vreemd genoeg waren veel van deze poker- en crosssportfans ook gokkers. Tegenwoordig kunnen fans van Texas Hold'em en Omaha rechtstreeks spelen vanaf een console met een controller op Xbox-, PlayStation- en Nintendo-apparaten.
Deze onderlinge relatie tussen fans van sport, games en competitie in het algemeen is de eerste aanwijzing dat eSports nu een stabieler en traditioneler terrein betreedt. Terwijl de industrie zich blijft ontwikkelen, zijn hier nog vijf tekenen dat esports het goed zal blijven doen met fans die geobsedeerd zijn door sportteams van Man City tot de LA Lakers.
Als je het bouwt, zullen ze komen
Videogames en sport hebben er een enorm gemeenschappelijk kenmerk: een geest van competitie. De uitdrukking "if you build it, they will come" doet denken aan een populaire film over professioneel honkbal in de Verenigde Staten. Het is een korte manier om te zeggen dat mensen aangetrokken worden tot sport en, meer in het algemeen, felle concurrentie.
Simpel gezegd, eSports zal herkenbaar blijven groeien, aangezien videogames zijn ontwikkeld om zeer competitief te zijn, en met name blockbuster-titels zoals League of Legends, Roep van plichtet gratis vuur. Zelfs degenen die zichzelf niet als sportfan beschouwen, zullen afstemmen op delen van grote evenementen zoals de Olympische Spelen. Esports, hoewel nog in de kinderschoenen, heeft dezelfde aantrekkingskracht.
Een kijksport
In de afgelopen jaren moeten volwassenen zich overal hebben afgevraagd... waarom kijken eSports-fans graag naar gamers die hun gamesessies livestreamen? Wat is er tenslotte zo goed aan het kijken naar een videogame die zich ontvouwt? Het antwoord is heel eenvoudig en kan worden gevraagd aan fans van voetbal, basketbal of hockey: waarom kijk je graag naar deze sport als je het ook zou kunnen spelen?
Om dezelfde reden kijken hockeyfans graag naar Conor McDavid of basketballfans kijken graag naar LeBron, Counter Strike fans zouden enorme bedragen betalen om S1imple live te zien spelen. En met live evenementen zoals de PGL Stockholm Major die miljoenen kijkers en duizenden live aanwezigen trekt, eSports sterk lijken op professionele competities.
Volg het geld
Met name financiële publicaties hebben aandacht besteed aan eSport als potentieel remplacement voor traditionele sporten. Het komt neer op een groeiende fanbase en miljoenen dollars aan sponsoring en investeringen. Wat het eerste betreft, heeft eSports al een grotere schare fans dan American football met 540 miljoen fans wereldwijd, waarvan sommige groepen voorspellen dat dit tegen 640 zou kunnen groeien tot 2025 miljoen. Simpel gezegd, eSports is nu big business.
Morsen in de mainstream
Tien jaar geleden zouden maar weinig gemiddelde consumenten hebben begrepen wat de term 'eSports' betekende. Tegenwoordig zal zelfs de meest informele deelnemer aan de popcultuur esports waarschijnlijk associëren met videogames.
Maar voor jongere generaties betekent de berichtgeving over esports in populaire media dat ze ermee opgroeien. En het is niet noodzakelijkerwijs "eSports" voor alle groepen. In feite kunnen "sporten" en "atleet" zijn nu dubbele betekenissen hebben voor een traditionele voetballer of een MOBA-jungle.
Rekruteer een Rookie-klasse
Tot nu toe hebben we eSports behandeld als een nieuwe benadering van competitie, een doel van grote bedrijven en zelfs een kenmerk van entertainment voor jongere generaties. Hierboven hebben we ook benadrukt hoe traditionele sporten hebben bijgedragen aan het vormgeven en stimuleren van esports. Een van de duidelijkste tekenen dat esports op weg is naar het reguliere territorium, is de manier waarop spelers worden aangemeld bij teams en zelfs worden gerekruteerd.
Net zoals opkomende atleten kunnen trainen bij een professionele academie, kunnen opkomende eSports-spelers hun tanden bijten bij semi-professionele en beginnende organisaties. Deze zijn ontworpen om hen te helpen op een dag een professionele carrière te starten, en zijn een van de belangrijkste tekenen dat eSports voorlopig nergens heen gaat.
