Kanskje mer enn noen annen liga, ser NFL lagene gå fra verste til første på årsbasis. En franchises evne til å gjenoppfinne seg selv i en offseason og gjenopprette håp til en fanbase er det som holder fansen engasjert og lidenskapelig. Med tanke på at mange kamper går til tråden, er det ingen overdrivelse å si at et spill her eller der skiller middelmådige lag fra store.
Det er få lag som ikke var på fan- eller sportsbook-radarer i august, men som kom ut av ingensteds for å sette på sterke NFL-sesonger. Vi skal fokusere på de tre mest overraskende.
New York Jets
Selv om håpet er evig for Jets hvert år, er mange fans resignert for ideen om at det ikke vil føre til noe lovende. Imidlertid viste 2022-utgaven seg å være en spenstig gruppe og tok et skritt fremover under andreårs hovedtrener Robert Saleh. Etter en vanskelig 2021-kampanje plaget av skader, ser det ut til at Jets-forsvaret klikker med en tilførsel av unge og sunne talenter.
Kwon Alexander, Carl Lawson og Quinnen Williams forankrer en front syv som er vanskelig å komme utenom. Med det fjerde sammenlagtvalget i NFL Draft i april, valgte New York cornerback Sauce Gardner, som ser ut til å være en toppspiller i sekundærklassen. Prakten som Jets spiller med, i takt med deres økte produktivitet, gjør dem konkurransedyktige i spill på ukentlig basis. De kan virkelig konkurrere denne sesongen.
Skaden på den lovende rookie-runbacken Breece Hall vil teste New York etter hvert som sesongen skrider frem, men grunnlaget for en ung offensiv kjerne er lagt.
New York Giants
Vi blir i Big Apple for å finne et annet overraskende NFL-lag. Det var vanskelig å forutsi hva slags sesong New York Giants ville ha under den nye hovedtreneren Brian Daboll. Hovedprioriteringene for sesongen var å vurdere om quarterbacken Daniel Jones og runbacken Saquon Barkley var egnet for laget på lang sikt. Det ville være et stort trekk på grunn av Giants' mangel på fleksibilitet i lønnstaket.
Til slutt klarte Daboll å maksimere talentet på listen og inspirere et nivå av selvtillit som manglet i New York. Det startet i den aller første kampen i den ordinære sesongen, da Daboll bestemte seg for å gå for to poeng mot Tennessee Titans med kampen på spill.
Giants har fortsatt et stykke igjen for å forbedre lagets talent, men holdningen rundt laget er på vei oppover.
Seattle Seahawks
I løpet av preseason var Seahawks et populært utvalg for å avslutte med NFLs dårligste rekord. De hadde nettopp byttet mangeårige quarterback Russell Wilson og så ut til å gå inn i en tumultarisk sesong med et øye på et første draftvalg.
Kampanjen deres gikk ikke ut på den måten, siden Seattles krenkelser var en av de mest sjokkerende historiene i ligaen i år. Journeyman-quarterbacken Geno Smith har gjort en god jobb med å lede Seahawks-angrepet og stilnet samtalen om å investere et første draftvalg i en signalmann.
Hovedtrener Pete Carroll fortjener mye ære for å opprettholde samme nivå av entusiasme med denne gruppen som han hadde under Seattles storhetstid med Wilson og deres "Legion Of Boom" sekundær.
