Sodobno družbo so zgradili izumitelji, ki so eksperimentirali z različnimi izumi, in podjetniki, ki so jih naredili v uspešna podjetja. Charles August Fey je bil človek, ki spada v obe kategoriji, saj je bil oseba, ki je izumila in tržila nekatere od prvih igralnih avtomatov, ki so jih kdaj ustvarili.
Danes so igralni avtomati povsod prisotni, najdemo jih v skoraj vseh igralnicah na planetu, pa tudi v stavnicah, bencinskih servisih ter pubih in barih. Lahko jih igrate tudi prek interneta prek pametnih telefonov, tablic in računalnikov. Spletne igralnice, ki ponujajo te video avtomate, pogosto ustvarijo na stotine različnih naslovov, med katerimi lahko svoje stranke izbirajo, vključno z lastnimi ekskluzivnimi kot so Amazon Rayne, Tomb of Ra in Fiesta De San Fermin.
Toda to je daleč od izvirnih mehanskih naprav, ki so jih razvili in promovirali Fey in njegovi sodobniki. In čeprav so imeli drugi idejo pred njim, je Fey na splošno zaslužen za izumitelja sodobnega igralnega avtomata, saj je uvedel nekaj pomembnih inovacij, ki so jim omogočile, da so postale tako razširjene.
Zgodnje življenje in kariera
Fey, rojen v Vöhringenu na Bavarskem septembra 1862, je bil prvotno imenovan August, čeprav ga je kasneje prevzel Charles, ko se je na koncu preselil v Združene države. Njegova pot v Severno Ameriko pa ni bila neposredna, svojo kariero je začel delati v podjetju, ki je izdelovalo kmetijska orodja, kar mu je omogočilo razvoj pomembnih veščin, ki bodo oblikovale preostanek njegovega življenja.
Po nekaj letih je Fey skočil čez mejo v Francijo in nato čez Rokavski preliv v Anglijo. Vendar je s sorodniki v New Jerseyju odpotoval v ZDA, da bi ostal pri svojem stricu Martinu Vollmanu.
Ko pa se je Vollman vrnil v Nemčijo, je Fey ostal skoraj povsem sam v Severni Ameriki, zato se je odločil potovati po državi. Tako kot pri drugih podjetnikih, npr Dave Hester, se je na koncu naselil v Kaliforniji.
V neuspehu, ki je bil takrat običajen, je Fey zbolel za tuberkulozo in njegovi zdravniki so mu dali le leto dni življenja. Ker ni imel ničesar izgubiti, se je odpravil na jug v Mehiko, kjer je bilo podnebje še toplejše. Kasneje se je v San Franciscu podvrgel zdravljenju s kreozotom, ki je očitno ozdravil njegovo tuberkulozo.
Po ameriških sanjah je Fey pustil službo v Western Electric Works in ustanovil lastno podjetje za servisiranje telefonske in električne opreme, ki se je še vedno uvajala po vsej državi. Nekaj let pozneje, leta 1896, je odprl tudi delavnico, kjer je ustvaril svoj prvi igralni avtomat.
Zvon svobode
Igralni avtomati so prisotni že od leta 1880, čeprav so morali imeti spremljevalca, ki bi preverjal položaj kolutov in ročno dodelil izplačila igralcem. To je bil močno omejujoč dejavnik za njihovo rast, saj so stroški dela pomenili, da jih ni bilo mogoče povečati.
Gustav Freidrich Willhelm Schultze je leta 1893 ustvaril rešitev za to. Njegov igralni avtomat Horseshoe je imel avtomatski sistem izplačil, čeprav so bile te nagrade običajno žetoni ali vstopnice.
Fey je idejo naredil še korak dlje in ustvaril mehanizem, ki je izplačeval kovance, kot je danes običajno. To funkcijo je dodal svojemu igralnemu avtomatu Liberty Bell, imenu, ki se nanaša na tri zvonce, ki bi, če bi pristali, izplačali jackpot 50 centov.
Zvon svobode je postal velik hit med obiskovalci barov in trgovin, zato je Fey sklenil dogovore z lastniki podjetij, kjer bi stroje dobavljal brezplačno v zameno za 50-odstotni delež dobička.
Ta win-win predlog je Feyu omogočil, da je v začetku 20. stoletja postal eden največjih operaterjev igralnih avtomatov v celotni Združenih državah.
Trajni vpliv
Kalifornijski zakon je takrat preprečil, da bi Fey pridobil patent za svoj stroj Liberty Bell, s čimer je drugim poslovnežem omogočil, da zakonito kopirajo njegovo idejo. Čeprav je sam uspel pridobiti veliko oprijema, je to pomenilo, da se je Fey soočil z veliko konkurenco v poslu z igralnimi avtomati.
Ne samo, da so kopirali mehanizme Liberty Bella, ampak so številni drugi proizvajalci igralnih avtomatov uporabljali podobne podobe na svojih kolutih in za vedno utrdili zvonec kot enega najpogostejših simbolov v igrah do danes.
